Серебро издавна славилось своими антимикробными свойствами.
В античные времена и на протяжении многих веков люди использовали серебро, считая, что его металлическая форма сама по себе защищает от инфекций. Только в XIX веке, с развитием бактериологии, медицины и аналитической химии, было выявлено, что истинным источником антимикробной активности являются ионы серебра (Ag+), а не сам металл.
С 20-го века ионы серебра стали использовать даже в космонавтике.